A temporada de relva está a bater à porta, mas Henrique Rocha chegou super motivado à terra batida de Bratislava. O jovem português de 20 anos fez uma das melhores exibições da carreira e garantiu o inédito apuramento para a final do Challenger 100 do torneio eslovaco.
O encontro não se previa nada fácil, pois do outro lado da rede esteve Jozek Kovalik, atualmente 119.º do ranking ATP e que fez uma grande campanha em Roland Garros, parando apenas na 3.ª ronda e deixando pelo caminho o top20 Karen Khachanov com uma enorme vitória em 5 partidas. Para além disso, Kovalik jogava em casa, com o apoio do público e já com 3 finais Challenger na bagagem em 2024.
Nada disso pareceu intimidar Henrique Rocha, que entrou em grande nível e quebrou o saque de Kovalik logo de entrada e nunca mais largou o ascendente do duelo. Disparando 8 ases e ganhando mais de 70% dos pontos com a primeira bola, Rocha foi superlativo tanto com a sua direita, como com a sua esquerda, que tem estado particularmente on fire nesta semana.
Este triunfo garante desde já a segunda final Challenger da carreira, a primeira na categoria 100, depois do título em Murcia num Challenger 75. Para além do melhor ranking de carreira, subirá ao top180 e voltará a ser o número 2 nacional, superando novamente Jaime Faria.
O derradeiro encontro será frente ao vencedor da outra meia-final entre Kamil Majchrzak (295.º) e Jerome Kym (281.º). Henrique Rocha, aos 20 anos, está a uma vitória de entrar nos 150 melhores do mundo.
