AP Photo/Kamran Jebreili
Após ter adiado o seu regresso à competição para tratar de uma operação aos seus dentes, Aryna Sabalenka, que recentemente conquistou o Open da Austrália, foi travada na ronda inaugural do W1000 do Dubai.
Mesmo após ter vencido o primeiro set, a número 2 do mundo sofreu uma reviravolta e perdeu 12 dos últimos 13 jogos, saindo derrotada diante de Donna Vekic (31.ª) pelos parciais de 7-6(5) 3-6 e 0-6, naquele que foi o oitavo duelo entre ambas.
Com um eclipse total a partir do segundo set, a bielorussa demonstrou alguma falta de ritmo e confiança, cometendo demasiados erros não-forçados. Pelo contrário, a croata, com 14 ases, serviu a um grande nível e foi bastante agressiva.
Sabalenka vai ver assim a sua principal rival, Iga Swiatek, distanciar-se ainda mais no topo da liderança do ranking mundial feminino. O seu próximo torneio será apenas no começo de março, para disputar o BNP Paribas Open.
Quanto a Vekic, ampliou a vantagem no confronto com Sabalenka (6-2) e vai agora medir forças com a romena Sorana Cirstea (22.ª), que eliminou Veronika Kudermetova (19.ª).
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